L’inchino, un invito al gioco?

Anni fa ho letto un articolo sull’esistenza di meta segnali nei cani. L’esempio era l’inchino. Nell’inchino il cane piega le zampe anteriori appoggiandole a terra, rimanendo con il posteriore sollevato. Secondo diversi autori questa postura è un meta segnale perché modifica il significato dei comportamenti che lo precedono e lo seguono.

L’inchino vuole dire “quello che ho fatto prima o che farò non è serio, è un gioco”.

Cercando meta segnale in google ho appena ritrovato un articolo che ho dedicato proprio a questo comportamento, molti anni fa.
Quando ho iniziato a studiare i cani durante le interazioni libere delle classi di socializzazione, ho però scoperto che l’inchino era spesso associato a comportamenti di imposizione. Imporsi significa dichiarare di essere più forti, di avere il potere di influenzare il comportamento dell’altro. Nei cani si può tradurre con un controllo sul movimento dell’antagonista. Il cane può fermare o spostare l’avversario.

Quello che vedo sono cani che usano l’inchino per fermare, e per spostare.

Stanno davvero solo giocando? La mia ipotesi è che l’inchino sia sì un comportamento di gioco, ma che sia frequente soprattutto quando due cani non si conoscono, e usano proprio il gioco per definire i rispettivi livelli di forza. Un cane esibisce l’inchino, e l’altro si sposta, o rimane fermo. Non è mai casuale. Il più forte sposta e non viene spostato.
L’inchino per spostare è in genere a zampe divaricate, mentre nell’inchino da gioco le zampe anteriori sono parallele. Se il cane è teso, la linea superiore del corpo è una retta, se è rilassato, forma una curva a S. L’inchino può essere accompagnato da abbaio, e persino da abbaio-ringhio. Spesso si possono vedere due cani esibire l’inchino nello stesso istante, in modo speculare. Se l’azione è molto intensa, l’inchino viene seguito dal salto in avanti, e i cani possono scontrarsi, in un impatto che mette alla prova la loro forza fisica. L’inchino infine può anticipare anche una aggressione: il cane si carica a molla prima di lanciarsi in avanti e travolgere l’avversario.