Il gioco con la palla può essere un gioco sociale. Lanciare la palla per divertimento, anche a richieste zero, non fa male se fatto bene e per il cane.
È stato pubblicato e condiviso un articolo sul gioco con palla con i cani (@CanineEvolutions leggi qui). Nell'articolo, il gioco con la palla viene presentato come negativo per la salute dei cani, sulla base di informazioni scientifiche.
Vediamole insieme:
“I cani da lavoro come il Malinois e il Pastore tedesco sono stati selezionati nel corso delle generazioni per la loro intensità, persistenza e spinta a mettere in atto comportamenti legati alla sequenza della predazione: orientarsi, inseguire, inseguire, afferrare, mordere, uccidere. (...) La cattura è una simulazione artificiale di questa sequenza di predazione”.
Questa, per me, è la prima e principale fallacia dell'intera argomentazione.
1. IL GIOCO NON È CACCIA
Giocare con i giocattoli non è predazione. È gioco.
Il gioco ha caratteristiche diverse dalla predazione: la sequenza non è completa, le azioni sono ripetute, i movimenti sono esagerati, il cane mostra la bocca aperta rilassata (ROM) - o espressione facciale di gioco.
Ogni volta che lanciamo la palla al cane, stiamo giocando. La palla non è una preda, l'inseguimento e la cattura non sono una caccia. Allo stesso modo, giocare a combattere non è un vero combattimento.
Non c'è bisogno di concludere, di uccidere.
"Il gioco è un'attività o un'espressione che viene svolta con l'obiettivo di aumentare la gioia rispetto a se stessi e all'ambiente circostante. Comporta un atteggiamento o un approccio entusiasta e nel momento, ed è altamente interattivo tra i giocatori o con l'attività stessa” (Van Vleet & Feeney, 2015).
2. SULLA DOPAMINA
“Quando il cane vede la palla, il suo cervello si accende di dopamina. Anticipazione, motivazione, spinta”.
In relazione al gioco, il sistema dopaminergico è comunemente associato al piacere ed è coinvolto nella formazione delle abitudini e nei comportamenti di ricerca della ricompensa (Bateman & Nacke, 2010). Questo sistema di ricompensa è intimamente associato a sentimenti di gioia ed eccitazione legati a un miglioramento della memoria, dell'attenzione, del cambiamento mentale, della creatività e della motivazione (Liu et al., 2017), ma può anche produrre stress, frustrazione e dipendenza. Quando il gioco è privato della gioia, può promuovere l'ansia da prestazione, la dipendenza e l'aggressività attraverso la disregolazione della dopamina, in particolare in presenza di una carenza serotoninergica (Seo, Patrick, & Kennealy, 2008).
3. GIOCO, STRESS, CAPACITÀ EMOTIVE
“L'adrenalina e il cortisolo, ormoni dello stress, aumentano durante l'inseguimento”.
L'attività fisica produce endorfine, che migliorano l'umore e riducono il dolore.
“L'inseguimento-cattura, in quanto gioco guidato dalla predazione, stimola il sistema simpatico”.
Attraverso il gioco, il cane può imparare a modulare l'eccitazione entro la finestra di tolleranza. Il gioco può essere un contesto sicuro in cui insegnare al cane a gestire e regolare l'eccitazione. Il gioco con la palla non deve essere necessariamente un lancio-inseguimento-cattura. È possibile includere nel gioco elementi che sviluppano la capacità del cane di autoregolare le proprie emozioni, passando da un livello di eccitazione più elevato a un livello più elevato di autocontrollo fisico, mentale ed emotivo.
Inoltre, secondo la Teoria Polivagale: il gioco interattivo sarebbe un “esercizio neurale” che aumenta la co-regolazione dello stato fisiologico per promuovere i meccanismi nervosi coinvolti nel sostegno della salute fisica e mentale. Il gioco interattivo come esercizio neurale richiede un comportamento sincrono e reciproco tra gli individui e richiede la consapevolezza del sistema di coinvolgimento sociale reciproco. L'accesso al sistema di coinvolgimento sociale garantisce che l'attivazione simpatica coinvolta nella mobilitazione non dirotti l'attività del sistema nervoso dal comportamento ludico a quello aggressivo.
4. MOTIVAZIONE, BISOGNO, PATOLOGIA
“Un cane che si aspetta di inseguire una palla ogni giorno, ma non lo ottiene, può iniziare a reindirizzare questa pulsione altrove: inseguendo ombre, luci, bambini, altri cani, automobili.
È così che si formano i modelli di comportamento patologico”.
C'è un modo semplice per evitare che il cane perda il controllo nell'area della motivazione al gioco, ed è quello di non deprivarlo. Se al cane non solo piace giocare, ma ha la necessità di soddisfare il bisogno di fare quel tipo di attività, deve:
- avere accesso al gioco su base regolare e soddisfare il bisogno di gioco nella sessione di gioco
- dare al cane l'opportunità di dedicarsi ad altre attività piacevoli
- sviluppare il sistema di autoregolazione emotiva del cane
- non privare il cane di giocattoli e giochi.
5. Conclusioni
“La pulsione deve essere soddisfatta in modo strategico, non passivo o impulsivo. È qui che entra in gioco la vera filosofia dell'allenamento.
Invece del lancio libero di palline, raccomando:
- Tiro alla fune con regole di uscita, controllo degli impulsi e impegno del conduttore.
- Gioco controllato con la preda con un palo da flirt, usato con parsimonia
- Lavoro di guida basato sull'impegno con chiari segnali di inizio e di fine
- Sessioni di addestramento che integrano guida, controllo e ricompensa
- Attività come giochi di ricerca, mantrailing o sport di protezione con equilibrio
- Lavorare sul “down in drive” - la capacità di passare dall'eccitazione al riposo”.
Non sono d'accordo con la premessa, ma sono abbastanza d'accordo con la conclusione.
Quello che vorrei dire è di non pensare che il controllo esercitato sul cane nel gioco sia uno strumento per garantire il benessere del cane. Dobbiamo sviluppare la capacità del cane di autoregolarsi emotivamente, di attivare i processi cognitivi e non le pure risposte visuo-motorie ed emotive allo stimolo, e dobbiamo essere socialmente presenti e attivi. Il gioco con la palla può essere un gioco sociale. Lanciare la palla per divertimento, anche a richieste zero, non fa male se fatto bene e per il cane.
Un'ultima considerazione: osservate il cane.
Ci sono cani impulsivi, cani che tendono a sviluppare “ossessioni”, cani più vulnerabili allo stress (e il gioco può essere una strategia di coping), cani con migliori capacità di regolare le proprie emozioni. Non esistono regole assolute; è fondamentale imparare a osservare il cane e a seguire un percorso con quel cane, per quel cane.
Nella foto: Kandji, pastore tedesco delle linee di lavoro, nove anni, si gode felicemente una sessione di gioco gratuita.
testo e foto Alexa Capra, 31 marzo 2025